Principais conclusões
- A costa sul da Madeira é em grande parte rocha vertical, e a sua escala só se percebe quando se olha para cima a partir do nível do mar.
- A cidade preenche uma bacia de colinas que sobem do porto, uma forma que é invisível de dentro dela e óbvia a partir da água.
- Os socalcos cultivados, abertos em encostas demasiado íngremes para serem cultivadas de outra forma, sobem pelas colinas até que o declive finalmente os vence.
- O interior retém o clima, pelo que uma costa limpa por baixo de um cume coberto de nuvens é uma das visões mais fiáveis da viagem.
Porque é que a costa se lê de forma diferente a partir do mar
A conduzir pela estrada costeira, vai tendo vislumbres: uma vista por cima de um muro, um vale, outro túnel. A escala nunca se junta, porque está em cima daquilo que tenta observar. De um barco a um quilómetro de distância, toda a fachada sul da ilha está à sua frente ao mesmo tempo e as proporções tornam-se claras.
O que vê é um muro. A costa sul da Madeira é substancialmente vertical, com rocha a erguer-se centenas de metros diretamente da água e apenas com interrupções ocasionais onde um vale chega ao mar e uma vila foi construída nele. Está mais próxima em carácter de um paredão de fiorde do que de uma linha costeira mediterrânica, e é a razão pela qual o passeio de barco vale a pena mesmo num dia em que os animais são tímidos.
As próprias falésias
Se olhar com atenção, a rocha está em camadas, em faixas de cores e texturas diferentes empilhadas umas sobre as outras. Cada faixa é um evento vulcânico separado: um fluxo de lava, uma queda de cinzas, outro fluxo por cima, acumulado ao longo de centenas de milhares de anos e depois recortado pelo Atlântico na face que está a observar.
O Cabo Girão, a oeste ao longo da costa, é a mais famosa destas faces e uma das falésias mais altas da Europa, com 580 metros. Mas não está sozinho. Todo o troço é pontuado por promontórios e faces de drama comparável, e a partir do mar obtém-nos em sequência, em vez de um de cada vez.
As falésias vulcânicas em camadas da costa sul da Madeira vistas a partir do mar
O Funchal como uma bacia
A própria cidade só faz sentido a partir daqui de fora. O Funchal está construído num anfiteatro natural, uma bacia nas montanhas que se abre para o mar, e de dentro dela não consegue ver a forma porque há sempre um edifício no meio. A partir do mar tudo se resolve: o porto no fundo, casas a subirem todas as encostas da bacia e as linhas de cumeada a fechá-la no topo.
Consegue distinguir o teleférico que vai da zona da cidade velha até ao Monte num dia limpo, e o porto de trabalho no extremo leste onde atracam os cruzeiros. Os hóspedes descrevem este como o momento em que a cidade fez sentido para eles, e normalmente acontece no regresso, quando não há mais nada para fazer senão olhar.
Os socalcos
Acima dos edifícios, as encostas são escalonadas e, assim que dá por isso, não consegue deixar de as ver. São poios, socalcos agrícolas cortados em encostas demasiado íngremes para serem cultivadas de qualquer outra forma, cada um uma prateleira nivelada sustentada por um muro de pedra seca.
São assim que uma ilha quase sem terreno plano se alimentou durante séculos, e sobem a uma altura surpreendente. As bananas crescem nos socalcos mais baixos e quentes perto da costa, e as vinhas mais acima. A partir do mar, consegue segui-los a subir a encosta até que o declive os vence, o que nalgumas encostas é um caminho muito longo.
1.818m
A altura do Pico Ruivo, o cume da Madeira, que se ergue por detrás da linha costeira que está a observar a poucos quilómetros da costa.
Aldeias nos intervalos
Onde um vale chega à água, normalmente há um povoado, encaixado no único terreno plano por quilómetros. A Câmara de Lobos é a mais conhecida, uma vila piscatória na próxima baía a oeste do Funchal, com barcos pintados puxados para o calhau e um porto que Churchill se sentou a pintar em 1950.
Estes lugares merecem ser observados com atenção porque explicam a geografia da ilha melhor do que as falésias. As pessoas vivem onde um rio cortou uma abertura, e em nenhum outro lugar, e é por isso que o padrão de povoamento da Madeira é uma sequência de lugares separados, em vez de uma mancha contínua.
As montanhas por trás
Num dia limpo, o interior ergue-se por trás de tudo o resto, e vale a pena olhar deliberadamente para além da costa para o ver. A Madeira é extraordinariamente íngreme para o seu tamanho: o Pico Ruivo, o cume, atinge 1.818 metros a poucos quilómetros do mar, e o terreno alto à sua volta é pouco mais baixo.
Esse relevo é também a máquina meteorológica da ilha. As nuvens acumulam-se contra o terreno alto e ficam frequentemente ali enquanto a costa permanece limpa, e é por isso que verá tantas vezes uma linha costeira brilhante por baixo de um cume coberto. É uma das visões mais fiáveis do percurso de regresso, e explica porque é que o norte da ilha é floresta tropical verde enquanto o Funchal fica ao sol.
A luz
A Madeira está na latitude de Marrocos com ar atlântico limpo à sua volta, e a luz é correspondentemente forte e clara. O meio do dia é plano e as falésias leem-se como uma massa pálida, mas a água está no seu azul mais intenso com o sol por cima, que é quando a paragem para nadar está no seu melhor.
Mais tarde, ao fim da tarde, o sol roda para oeste e ilumina a costa sul de frente, e é aí que os socalcos projetam sombra suficiente para se mostrarem como degraus e a rocha ganha cor. Se tiver escolha de hora de partida e a linha costeira lhe apelar tanto quanto os animais, o passeio mais tarde é o melhor para a observar.
