Principais conclusões
- A Madeira define regras sobre a distância a que um barco pode aproximar-se de cetáceos, quantos barcos podem estar presentes e quanto tempo podem permanecer.
- Um hóspede registou que lhe foram impostos dez minutos com um grupo de golfinhos. Esse limite é o sistema a funcionar, e não o passeio a ser encurtado.
- Um barco mantém a posição e deixa um grupo aproximar-se se assim o desejar. Os golfinhos que nadam à proa escolheram estar ali.
- Este operador declara um compromisso de recolher o lixo encontrado no mar e de reduzir o plástico de utilização única a bordo.
Porque é que a regulação existe aqui
Observar baleias parece inofensivo e não o é automaticamente. Um barco que persegue um grupo obriga os animais a gastar energia a fugir, interrompe a alimentação e o descanso, e pode separar mães de crias. Faça isso à mesma população residente várias vezes por dia, todos os dias, durante anos, e tem um problema de conservação genuíno disfarçado de atividade turística ecológica.
Os animais da Madeira estão particularmente expostos a isto porque muitos são residentes. Uma baleia migratória que seja incomodada segue em frente. Um golfinho-nariz-de-garrafa que vive ao largo do Funchal vai encontrar a mesma frota amanhã. É por isso que as regras regionais existem e são mais rigorosas do que um visitante poderia esperar.
O que as regras cobrem efetivamente
Quatro coisas, de um modo geral. A que distância uma embarcação pode aproximar-se de um grupo. Quantas embarcações podem estar perto de um grupo ao mesmo tempo. Quanto tempo uma embarcação pode permanecer. E como um barco se deve comportar enquanto lá está: sem cortar o caminho dos animais, sem separar indivíduos do grupo, sem mudanças bruscas de velocidade ou direção.
A aproximação também é regulada. Um barco deve aproximar-se devagar e em ângulo, e não de frente, manter um percurso paralelo e deixar que os animais definam as condições. Se eles vierem ao barco, como os golfinhos-nariz-de-garrafa fazem frequentemente, isso é totalmente aceitável. O que não é aceitável é o barco ir até eles.
Os dez minutos, e porque parecem pouco
Um hóspede escreveu que só lhe foram permitidos dez minutos junto a um grupo de golfinhos e refletiu que três horas de navegação para dez minutos de observação não eram muito. É um sentimento totalmente compreensível no momento, e vale a pena explicá-lo em vez de o descartar.
O limite existe precisamente para que um grupo popular não seja acompanhado durante o dia inteiro. Se seis barcos passarem dez minutos cada um e partirem, os animais terão uma hora de companhia. Se cada um ficar uma hora, terão uma escolta permanente. A regra distribui o acesso pela frota e mantém a pressão total sobre qualquer grupo baixa, que é a única versão disto que funciona a longo prazo.
O catamarã a manter a posição enquanto os golfinhos passam ao lado
Como é um avistamento bem gerido
Mais lento do que se poderia esperar, e é esse o objetivo. O barco aproxima-se a velocidade reduzida, posiciona-se ao lado do grupo e não à frente dele, e depois, em grande parte, deixa de fazer coisas. Motores ao ralenti ou desligados, sem manobras, sem reposicionar sempre que alguém quer uma fotografia melhor.
Depois espera-se e, muitas vezes, os animais aproximam-se por sua própria vontade. É essa a diferença entre observar e perseguir, e é por isso que uma tripulação que parece não estar a fazer nada está, normalmente, a fazer o trabalho corretamente. Um barco que não para de se reposicionar para dar vista a todos é um barco a assediar um grupo em seu nome.
O compromisso próprio deste operador
Para além do mínimo legal, o operador declara um compromisso com a observação responsável de golfinhos e baleias e em transmitir esse conhecimento aos hóspedes, que é a parte que transforma uma regra numa explicação. Declaram também dois compromissos ambientais práticos: recolher todo o lixo encontrado no mar durante os passeios e reduzir o plástico de utilização única a bordo tanto quanto possível.
Nenhuma destas medidas é espetacular e ambas valem a pena. O plástico no oceano é uma ameaça direta aos animais que as pessoas vêm cá ver, particularmente as tartarugas, e um barco que recolhe aquilo por cima do qual passa ao longo de uma época remove uma quantidade significativa dele. Também é um sinal razoável de como o resto da operação é gerida.
Como ser um bom passageiro
Sobretudo sendo paciente. A coisa mais útil que um passageiro pode fazer é não pressionar a tripulação para se aproximar mais, ficar mais tempo ou andar mais depressa. As tripulações sentem essa pressão e as boas resistem-lhe, mas um barco cheio de pessoas a pedir mais torna a decisão certa mais difícil.
Manter o ruído baixo ajuda, especialmente gritos súbitos quando os animais emergem perto. Não deitar nada ao mar é óbvio e ainda assim vale a pena dizer. E se o barco deixar um avistamento mais cedo do que queria, compreender o porquê transforma uma pequena desilusão naquilo que se conta aos outros depois.
Observá-los causa-lhes dano na mesma?
É uma pergunta justa e a resposta honesta é que depende inteiramente de como é feito. A observação bem regulada, com distância mantida e tempo limitado, parece ter efeitos moderados em animais habituados a barcos. A observação não regulada altera comprovadamente o comportamento, interrompe a alimentação e desloca os animais do seu habitat preferido.
Há também um argumento do outro lado que vale a pena enunciar. Um golfinho vivo que gera receita turística ano após ano vale mais para uma economia local do que quase qualquer utilização alternativa do mesmo animal, e o grupo de apoio que isso cria para a sua proteção é real. Observar responsavelmente não é neutro; feito corretamente, é parte da razão pela qual estas populações são valorizadas.
