Puntos clave
- Madeira establece normas sobre la distancia a la que un barco puede acercarse a los cetáceos, cuántos barcos pueden estar presentes y cuánto tiempo pueden permanecer.
- Un cliente registró que se le limitó a diez minutos con un grupo de delfines. Ese límite es el sistema funcionando, no un recorte del viaje.
- Un barco mantiene su posición y deja que un grupo se acerque si así lo desea. Los delfines que nadan en la proa han elegido estar allí.
- Este operador declara su compromiso de recoger la basura que encuentra en el mar y de reducir el plástico de un solo uso a bordo.
Por qué existe aquí esta regulación
La observación de ballenas parece inofensiva y no lo es automáticamente. Un barco que persigue a un grupo obliga a los animales a gastar energía huyendo, interrumpe su alimentación y su descanso, y puede separar a las madres de sus crías. Si se hace lo mismo a la misma población residente varias veces al día, todos los días, durante años, se tiene un verdadero problema de conservación disfrazado de actividad vacacional ecológica.
Los animales de Madeira están especialmente expuestos a esto porque muchos de ellos son residentes. Una ballena migratoria que es acosada sigue su camino. Un delfín mular que vive frente a Funchal se va a encontrar con la misma flota mañana. Esa es la razón por la que existen las normas regionales y por la que son más estrictas de lo que un visitante podría esperar.
Qué cubren realmente las normas
Cuatro cosas, en líneas generales. A qué distancia puede acercarse una embarcación a un grupo. Cuántas embarcaciones pueden estar cerca de un grupo al mismo tiempo. Cuánto tiempo puede permanecer cualquier embarcación. Y cómo debe comportarse un barco mientras esté allí: no cruzar la trayectoria de los animales, no separar a individuos del grupo, no hacer cambios bruscos de velocidad o dirección.
El acercamiento también está regulado. Un barco debe llegar lentamente y en ángulo, no de frente, mantener un rumbo paralelo y dejar que los animales pongan las condiciones. Si se acercan al barco, como hacen a menudo los delfines mulares, es totalmente aceptable. Lo que no es aceptable es que el barco vaya hacia ellos.
Los diez minutos y por qué parecen poco
Un cliente escribió que solo le permitieron diez minutos junto a un grupo de delfines y reflexionó que tres horas de navegación para diez minutos de observación no era mucho. Es una sensación totalmente justa en ese momento, y merece una explicación en lugar de un rechazo.
El límite existe precisamente para que un grupo popular no sea acompañado durante todo el día. Si seis barcos pasan diez minutos cada uno y luego se marchan, los animales tienen una hora de compañía. Si cada uno se queda una hora, tienen un acompañante permanente. La norma distribuye el acceso entre la flota y mantiene baja la presión total sobre cualquier grupo, que es la única versión de esto que funciona a largo plazo.
El catamarán mantiene su posición mientras los delfines pasan a su lado
Cómo es una observación bien gestionada
Más lenta de lo que cabría esperar, y ese es el punto. El barco se acerca a velocidad reducida, se coloca a un lado del grupo en lugar de delante, y luego deja de hacer cosas en gran medida. Motores al ralentí o apagados, sin maniobras, sin recolocarse cada vez que alguien quiere una foto mejor.
Luego se espera, y muy a menudo los animales se acercan por su cuenta. Esa es la diferencia entre observar y perseguir, y es por lo que una tripulación que parece no hacer nada suele estar haciendo bien su trabajo. Un barco que no deja de recolocarse para que todos tengan vista es un barco que está acosando a un grupo en su nombre.
El compromiso propio de este operador
Más allá del mínimo legal, el operador declara su compromiso con la observación responsable de delfines y ballenas y con transmitir ese conocimiento a los clientes, que es la parte que convierte una norma en una explicación. También declaran dos compromisos ambientales prácticos: recoger toda la basura que encuentren en el mar durante los viajes y reducir al máximo el plástico de un solo uso a bordo.
Ninguno de los dos es espectacular y ambos merecen la pena. El plástico en el océano es una amenaza directa para los animales que la gente viene a ver aquí, especialmente las tortugas, y un barco que recoge lo que encuentra a su paso a lo largo de una temporada elimina una cantidad significativa. También es una señal razonable de cómo se gestiona el resto de la operación.
Cómo ser un buen pasajero
Sobre todo, teniendo paciencia. Lo más útil que puede hacer un pasajero es no presionar a la tripulación para acercarse más, quedarse más tiempo o ir más rápido. Las tripulaciones sienten esa presión y las buenas se resisten, pero un barco lleno de gente pidiendo más hace más difícil tomar la decisión correcta.
Mantener el ruido bajo ayuda, especialmente los gritos repentinos cuando los animales salen a la superficie cerca. No tirar nada por la borda es obvio y aun así conviene decirlo. Y si el barco se marcha de un avistamiento antes de lo que uno quería, entender el porqué convierte una pequeña decepción en la historia que se cuenta después.
¿Observarlos les hace daño de todos modos?
Es una pregunta justa y la respuesta honesta es que depende enteramente de cómo se haga. La observación bien regulada, manteniendo la distancia y limitando el tiempo, parece tener efectos moderados en los animales habituados a los barcos. La observación no regulada cambia demostrablemente el comportamiento, interrumpe la alimentación y desplaza a los animales de su hábitat preferido.
También hay un argumento en el otro sentido que merece la pena exponer. Un delfín vivo que genera ingresos turísticos año tras año vale más para una economía local que casi cualquier otro uso del mismo animal, y la base de apoyo que crea para su protección es real. Observar responsablemente no es neutral; bien hecho, es parte de por qué estas poblaciones son valoradas en absoluto.
