Puntos clave
- La costa sur de Madeira es en gran parte roca vertical, y su escala solo se aprecia al mirar hacia arriba desde el nivel del mar.
- La ciudad ocupa un valle de colinas que se elevan desde el puerto, una forma invisible desde dentro y evidente desde el agua.
- Escalones cultivados tallados en laderas demasiado empinadas para cultivarse de otra forma ascienden por las colinas hasta que la pendiente finalmente los vence.
- El interior atrapa el clima, por lo que una costa despejada bajo una cumbre cubierta es uno de los espectáculos más fiables del viaje.
Por qué la costa se percibe distinta desde el mar
Conduciendo por la carretera costera, se obtienen vislumbres: una vista sobre un muro, un valle, otro túnel. La escala nunca se ensambla, porque uno está sobre aquello que intenta observar. Desde un barco a un kilómetro de distancia, toda la cara sur de la isla está frente a usted a la vez y las proporciones se aclaran.
Lo que ve es un muro. La costa sur de Madeira es en gran medida vertical, con roca que se eleva cientos de metros directamente desde el agua y solo ocasionalmente se rompe donde un valle llega al mar y un pueblo se ha construido en él. Se acerca más en carácter a un muro de fiordo que a un litoral mediterráneo, y es la razón por la que el paseo en barco merece la pena incluso en un día en que los animales son esquivos.
Los acantilados en sí
Si mira de cerca, la roca está en capas, en bandas de distinto color y textura apiladas unas sobre otras. Cada banda es un evento volcánico separado: un flujo de lava, una caída de ceniza, otro flujo encima, acumulado a lo largo de cientos de miles de años y luego recortado por el Atlántico en la cara que usted contempla.
Cabo Girão, al oeste a lo largo de la costa, es la más famosa de estas caras y uno de los acantilados marinos más altos de Europa, con 580 metros. Pero no está solo. Todo el tramo está marcado por cabos y caras de drama comparable, y desde el agua los recibe en secuencia en lugar de uno a la vez.
Los acantilados volcánicos en capas de la costa sur de Madeira vistos desde el agua
Funchal como un cuenco
La ciudad misma solo tiene sentido desde aquí fuera. Funchal está construida en un anfiteatro natural, un cuenco en las montañas que se abre al mar, y desde dentro no se puede ver la forma porque siempre hay un edificio en medio. Desde el agua todo se resuelve: el puerto en el fondo, las casas trepando por cada pendiente del cuenco y las líneas de cresta cerrándolo en la parte superior.
Puede distinguir el teleférico que sube desde cerca de la ciudad vieja hacia Monte en un día despejado, y el puerto de trabajo en el extremo este donde atracan los cruceros. Los huéspedes describen este como el momento en que la ciudad les cobró sentido, y suele llegar en el camino de regreso, cuando no hay nada más que hacer que mirar.
Las terrazas
Por encima de los edificios, las laderas están escalonadas y, una vez que lo nota, no puede dejar de verlo. Son poios, terrazas agrícolas talladas en laderas demasiado empinadas para cultivarlas de otra manera, cada una una repisa nivelada sostenida por un muro de piedra seca.
Así es como una isla con casi ningún terreno plano se alimentó durante siglos, y trepan asombrosamente alto. Los plátanos crecen en las terrazas bajas y cálidas cerca de la costa, las vides más arriba. Desde el mar se pueden ver subiendo por la ladera hasta que la pendiente finalmente las vence, que en algunas pendientes es un trecho muy largo, en efecto.
1.818 m
La altura del Pico Ruivo, la cumbre de Madeira, que se alza detrás de la costa que observa a unos pocos kilómetros mar adentro.
Pueblos en los huecos
Donde un valle sí llega al agua, suele haber un asentamiento, encajado en el único terreno plano por kilómetros. Câmara de Lobos es el más conocido, un pueblo pesquero en la siguiente bahía al oeste de Funchal con barcas pintadas varadas en la playa de guijarros y un puerto al que Churchill se sentó a pintar en 1950.
Estos lugares merecen una mirada atenta porque explican la geografía de la isla mejor que los acantilados. La gente vive donde un río abrió un hueco, y en ningún otro sitio, razón por la cual el patrón de asentamiento de Madeira es una cadena de lugares separados más que una extensión.
Las montañas detrás
En un día despejado, el interior se alza detrás de todo lo demás, y vale la pena mirar deliberadamente más allá de la costa para verlo. Madeira es extraordinariamente empinada para su tamaño: el Pico Ruivo, la cumbre, alcanza 1.818 metros a pocos kilómetros del mar, y las tierras altas a su alrededor son apenas más bajas.
Ese relieve es también la máquina del clima de la isla. La nube se acumula contra las tierras altas y con frecuencia se queda allí mientras la costa permanece despejada, por lo que a menudo verá una orilla brillante bajo una cresta coronada. Es uno de los espectáculos más fiables del tramo de regreso, y explica por qué el norte de la isla es selva lluviosa verde mientras Funchal está en pleno sol.
La luz
Madeira está en la latitud de Marruecos con aire atlántico limpio a su alrededor, y la luz es correspondientemente fuerte y clara. El mediodía es plano y los acantilados se leen como una masa pálida, pero el agua está en su punto más azul con el sol en lo alto, que es cuando la parada para nadar se ve en su mejor momento.
Más tarde, por la tarde, el sol se desplaza al oeste e ilumina la costa sur de frente, y es entonces cuando las terrazas proyectan sombra suficiente para mostrarse como escalones y la roca recupera su color. Si tiene elección de hora de salida y el litoral le atrae tanto como los animales, el viaje más tardío es el mejor para contemplarlo.
