À retenir
- Plus de vingt-huit espèces de cétacés ont été recensées dans les eaux de Madère, l'une des listes les plus riches de l'Atlantique oriental.
- Les dauphins communs et à gros nez vivent ici toute l'année et représentent la grande majorité de ce que les visiteurs voient réellement.
- Le globicéphale à nageoires courtes est le troisième animal que vous avez le plus de chances de rencontrer, et malgré son nom, il appartient à la famille des dauphins.
- Le plus grand animal à dents sur terre est présent ici parce que l'eau est assez profonde pour qu'il chasse le calmar en profondeur.
Pourquoi la liste est si longue
Les eaux de Madère ont enregistré un nombre remarquablement élevé d'espèces de cétacés pour une si petite étendue d'océan, et la raison en est que l'île offre plusieurs habitats différents à très courte distance. Il y a la zone côtière peu profonde, le flanc abrupt du volcan, puis le véritable océan profond, le tout à quelques kilomètres de Funchal.
Des animaux qui seraient normalement séparés par des centaines de kilomètres de mer continentale sont donc disponibles le même après-midi. Un dauphin côtier résident et un chasseur de calmars plongeant en profondeur peuvent être trouvés à portée de vue l'un de l'autre, car l'eau dont chacun a besoin est adossée à la même île.
Le dauphin à gros nez
Celui que la plupart des gens imaginent et celui qui a le plus de chances de rendre votre excursion mémorable. Les dauphins à gros nez sont grands pour des dauphins, robustes, gris, et remarquablement curieux des bateaux. Ils vivent autour de Madère toute l'année en groupes allant de quelques individus à plusieurs dizaines, et ce sont l'espèce qui choisit le plus souvent de venir surfer sur la vague d'étrave.
Ce comportement mérite d'être compris car il change ce que l'on ressent lors d'une observation. Un groupe qui décide de surfer la vague d'étrave n'est pas poursuivi ; il est venu au bateau parce que surfer une vague de pression est un moyen efficace et apparemment agréable de se déplacer. Depuis le filet entre les coques, vous finissez par regarder presque verticalement un animal à deux mètres sous vous qui est là par choix.
Le dauphin commun
Plus petit, plus rapide et considérablement plus nombreux, les dauphins communs voyagent en groupes plus grands et plus lâches qui peuvent compter des centaines d'individus lorsque l'alimentation est bonne. Ils sont les plus élégants des deux, avec un motif de sablier distinctif de beige et de gris le long du flanc, impossible à confondre une fois que vous l'avez vu en bonne lumière.
Ils ont tendance à être plus actifs que les dauphins à gros nez et moins intéressés par les bateaux, se déplaçant avec un sens du but. Un grand groupe de dauphins communs traversant devant l'étrave, sautant en chemin, est l'un des spectacles les plus impressionnants que cette excursion offre, et cela arrive plus souvent pendant les mois les plus chauds.
Un groupe de dauphins faisant surface dans les eaux profondes au large de Madère
Les globicéphales, qui sont des dauphins
Le globicéphale à nageoires courtes est le troisième animal que vous avez de réelles chances de rencontrer, et son nom induit en erreur. Ce sont des membres de la famille des dauphins, grands et sombres avec un front distinctivement bulbeux, et ils se comportent assez différemment des plus petits dauphins.
Plutôt que de filer, les globicéphales s'immobilisent souvent en surface en groupes sociaux soudés, se reposant entre les plongées profondes. Ils vivent en groupes matrilinéaires stables, c'est-à-dire des familles organisées autour de femelles apparentées, et autour de Madère certains de ces groupes semblent résidents plutôt que de passage. Rencontrer un groupe au repos est plus calme qu'une rencontre avec des dauphins et, pour beaucoup de gens, plus émouvant.
Les grandes baleines
Les cachalots sont le plongeur profond classique et la raison pour laquelle la bathymétrie compte tant ici. Ils chassent le calmar à des profondeurs qui écraseraient la plupart des animaux, et ils ne peuvent exister que là où l'eau est assez profonde pour contenir cette proie. Madère la fournit à courte distance du port, c'est pourquoi un animal que la plupart des gens associent à l'océan lointain figure sur la liste des espèces locales.
Les baleines de Bryde sont le rorqual le plus régulièrement enregistré ici, se nourrissant de poissons et de krill dans des eaux plus chaudes. Au-delà, la liste continue avec des baleines à bec plus rares que même les observateurs expérimentés voient rarement. Aucune de ces espèces ne doit être attendue lors d'une excursion donnée, et toutes sont réellement possibles.
Les tortues et le reste
La tortue caouanne est le reptile de la liste, généralement vue comme une carapace et une tête reposant à la surface. Beaucoup sont des juvéniles qui se déplacent autour du gyre de l'Atlantique Nord, un circuit qui peut prendre des années et porter une tortue individuelle à des milliers de kilomètres avant qu'elle ne revienne se reproduire.
Au-dessus de l'eau, les puffins cendrés sont les oiseaux que vous verrez le plus, nichant en grand nombre sur Madère et ses îlots et planant à quelques centimètres des vagues, ailes rigides. Leurs cris étranges autour des falaises la nuit sont l'un des sons les plus caractéristiques de l'île et rappellent que les colonies d'oiseaux marins y ont une importance internationale.
Ce que vous verrez probablement en réalité
Être honnête sur les probabilités est plus utile que d'énumérer tout ce qui est possible. Lors d'une sortie typique, le résultat réaliste, ce sont les dauphins, le plus souvent grands dauphins ou dauphins communs, parfois en grand nombre et parfois juste à côté du bateau. C'est ce que décrivent la grande majorité des avis.
Voir une baleine, quelle qu'elle soit, est une possibilité réelle plutôt qu'une formalité, et de nombreux participants notent avoir vu les deux en trois heures. Les espèces plus rares sont réservées aux chanceux et aux habitués. Réserver en pensant aux dauphins et considérer tout animal plus grand comme un bonus est la clé pour repartir satisfait.
Il est également bon de savoir que l'identification en mer est plus difficile que ne le suggère un guide de terrain. Ce que vous voyez généralement, c'est une nageoire, un dos et quelques secondes, et distinguer les espèces demande de la pratique. Écouter l'équipage nommer ce qu'il observe, et expliquer pourquoi, fait en grande partie partie de ce pour quoi vous payez.
