Punti chiave
- Più di ventotto specie di cetacei sono state registrate nelle acque di Madeira, una delle liste più ricche dell'Atlantico orientale.
- Tursiopi e delfini comuni vivono qui tutto l'anno e rappresentano la grande maggioranza di ciò che i visitatori vedono davvero.
- I globicefali di Gray sono il terzo animale che più probabilmente incontrerete, e nonostante il nome appartengono alla famiglia dei delfini.
- Il più grande animale dentato sulla terra è presente qui perché l'acqua è abbastanza profonda per lui per cacciare calamari molto in basso.
Perché la lista è così lunga
Le acque di Madeira hanno registrato un numero sorprendentemente alto di specie di cetacei per un tratto di oceano così piccolo, e la ragione è che l'isola offre diversi habitat a distanza molto breve. C'è la zona costiera poco profonda, il fianco ripido del vulcano, e poi il vero oceano profondo, tutto entro pochi chilometri da Funchal.
Animali che normalmente sarebbero separati da centinaia di chilometri di mare di piattaforma sono quindi disponibili nello stesso pomeriggio. Un delfino costiero stanziale e un cacciatore di calamari che si immerge in profondità possono essere trovati a portata di vista l'uno dell'altro, perché l'acqua di cui ciascuno ha bisogno si accumula contro la stessa isola.
Il tursiope
Quello che la maggior parte delle persone immagina e quello che più probabilmente renderà memorabile la vostra escursione. I tursiopi sono grandi per essere delfini, robusti, grigi e notevolmente curiosi verso le barche. Vivono attorno a Madeira tutto l'anno in gruppi che vanno da pochi animali a diverse dozzine, e sono la specie che più spesso sceglie di venire a cavalcare l'onda di pressione a prua.
Questo comportamento merita di essere compreso perché cambia ciò che un avvistamento fa sentire. Un gruppo che decide di cavalcare l'onda di prua non viene inseguito; è venuto alla barca perché cavalcare un'onda di pressione è un modo efficiente e apparentemente piacevole di viaggiare. Dalla rete tra gli scafi ci si ritrova a guardare quasi dritto verso il basso un animale due metri sotto di voi che è lì per scelta.
Il delfino comune
Più piccolo, più veloce e considerevolmente più numeroso, i delfini comuni viaggiano in gruppi più grandi e più sciolti che possono contare centinaia di individui quando il cibo abbonda. Sono i più eleganti dei due, con un caratteristico disegno a clessidra color sabbia e grigio lungo il fianco che è inconfondibile una volta visto con buona luce.
Tendono a essere più attivi dei tursiopi e meno interessati alle barche, muovendosi con un senso di determinazione. Un grande gruppo di delfini comuni che attraversa davanti alla prua, saltando mentre procede, è uno degli spettacoli più notevoli che questa escursione produce, e accade più spesso nei mesi più caldi.
Un gruppo di delfini che emerge nelle acque profonde al largo di Madeira
I globicefali, che sono delfini
I globicefali di Gray sono il terzo animale che avete una reale possibilità di incontrare, e il nome inganna. Sono membri della famiglia dei delfini, grandi e scuri con una fronte distintamente bulbosa, e si comportano in modo molto diverso dai delfini più piccoli.
Piuttosto che correre in giro, i globicefali spesso riposano in superficie in gruppi sociali compatti, riposando tra le immersioni profonde. Vivono in gruppi matrilineari stabili, cioè famiglie organizzate attorno a femmine imparentate, e attorno a Madeira alcuni di questi gruppi sembrano essere stanziali piuttosto che di passaggio. Imbattersi in un gruppo che riposa è più silenzioso di un incontro con i delfini e, per molte persone, più toccante.
Le grandi balene
I capodogli sono il classico subacqueo profondo e la ragione per cui la batimetria conta così tanto qui. Cacciano calamari a profondità che schiaccerebbero la maggior parte degli animali, e possono esistere solo dove l'acqua è abbastanza profonda da contenere quella preda. Madeira la fornisce a poca distanza dal porto, ed è per questo che un animale che la maggior parte della gente associa all'oceano remoto è sulla lista delle specie locali.
Le balenottere di Bryde sono le balene con i fanoni più regolarmente registrate qui, che si nutrono di pesce e krill in acque più calde. Oltre a queste, la lista prosegue con gli zifidi più rari che anche osservatori esperti vedono di rado. Nessuna di queste dovrebbe essere data per scontata in una data escursione, e tutte sono genuinamente possibili.
Le tartarughe e il resto
Le tartarughe caretta caretta sono i rettili presenti in questo elenco e di solito si vedono come un guscio e una testa che riposano in superficie. Molti esemplari sono giovani che percorrono il giro della corrente del Nord Atlantico, un circuito che può richiedere anni e portare una singola tartaruga a migliaia di chilometri di distanza prima che torni a riprodursi.
Sopra l'acqua, gli uccelli che vedrete più spesso sono le berta maggiore, che nidificano in gran numero su Madeira e sui suoi isolotti e planano con ali rigide a pochi centimetri dal mare. I loro richiami inquietanti attorno alle scogliere di notte sono uno dei suoni più caratteristici dell'isola e un promemoria del fatto che le colonie di uccelli marini qui hanno un'importanza internazionale.
Cosa vedrete probabilmente davvero
Essere onesti sulla probabilità è più utile che elencare tutto ciò che è possibile. In una gita tipica, il risultato realistico sono i delfini, molto spesso delfini tursiopi o comuni, a volte in gran numero e a volte proprio accanto alla barca. È quello che descrive la grande maggioranza delle recensioni.
Una balena di qualche tipo è una possibilità concreta, non una formalità, e molti ospiti riferiscono di aver visto entrambe nel giro di tre ore. Le specie più rare sono per i fortunati e per chi frequenta il luogo. Prenotare pensando ai delfini e considerare qualsiasi cosa più grande come un bonus è il modo per tornare a casa soddisfatti.
Vale anche la pena sapere che l'identificazione in mare è più difficile di quanto suggerisca una guida da campo. Quello che di solito si vede è una pinna, un dorso e pochi secondi di tempo, e distinguere le specie richiede pratica. Ascoltare l'equipaggio che dice cosa sta guardando e perché è una gran parte di ciò per cui si paga.
