Walbeobachtung Madeira: Warum die Tiere Überhaupt Hier Sind

Eine Insel ohne flachen Rand

Bei den meisten Walbeobachtungen ist eine lange Anreise nötig. Von einer Festlandküste erstreckt sich der Kontinentalschelf über dutzende oder hunderte Kilometer in geringer Tiefe, und die Tiere, die Menschen interessieren, befinden sich jenseits seiner Kante. Sie zu erreichen dauert Stunden, weshalb viele Walbeobachtungstouren Ganztagesexpeditionen sind.

Madeira hat keinen Schelf, der diesen Namen verdient. Die Insel ist der freiliegende Gipfel eines Vulkans, der etwa vier Kilometer von der Tiefseeebene aufragt, und seine Flanken setzen sich unterhalb der Wasserlinie in demselben steilen Winkel fort, den sie oberhalb zeigen. Schon nach kurzer Fahrt von Funchal ist der Meeresboden mehr als einen Kilometer tief. Die Tiefsee ist hier kein Ort, zu dem man reist; sie beginnt an der Hafenmündung.

Warum Tiefe für einen Wal wichtig ist

Weil sie bestimmt, was es zu fressen gibt. Die Tiefsee birgt eine enorme Biomasse an Tintenfischen und Fischen des mittleren Wassers, die nie nahe der Oberfläche kommen, und eine ganze Gilde von Raubtieren hat sich entwickelt, um ihnen nachzutauchen. Pottwale, Grindwale und Schnabelwale bestreiten ihren Lebensunterhalt in dieser dunklen Zone.

Keines dieser Tiere kann über flachem Wasser existieren, weil die Nahrung, die sie brauchen, dort nicht vorhanden ist. Die Anwesenheit eines Pottwals vor Funchal ist daher kein Zufall oder ein umherstreifendes Einzeltier; sie ist eine direkte Folge von einem Kilometer Wasser, das nur wenige Kilometer von einer Stadt entfernt liegt. Bathymetrie, nicht Glück, erklärt, warum die Artenliste hier so aussieht, wie sie es tut.

Tiefes blaues Wasser dicht unterhalb der madeirischen Klippen

Tiefseeberge und warum sie Leben versammeln

Der madeirische Archipel ist von Tiefseebergen umgeben, unterseeischen Bergen, die vom Meeresboden aufragen, ohne die Oberfläche zu durchbrechen, und sie ökologisch weit mehr bewirken, als ihre Größe vermuten ließe. Wenn eine Tiefenströmung auf ein steiles Hindernis trifft, wird sie nach oben gezwungen und trägt Nährstoffe aus dem kalten, dunklen Wasser darunter in die sonnenbeschienene Schicht darüber.

Diese Nährstoffe ernähren Plankton, Plankton ernährt kleine Fische und Tintenfische, und die gesamte Wassersäule wird zu einer Nahrungskonzentration in einem Ozean, der größtenteils leer ist. Raubtiere lernen, wo diese Orte sind. Ein Tiefseeberg ist praktisch eine Oase, und die Tiere, die ihn besuchen, tun dies wiederholt und nicht zufällig, was ein Grund dafür ist, dass lokale Crews wissen, wohin sie schauen müssen.

Warmes Wasser und was es mit sich bringt

Madeira liegt im subtropischen Atlantik und das Wasser darum bleibt ganzjährig vergleichsweise warm, von den oberen Teenager-Graden im späten Winter bis zu den niedrigen Zwanzigern zum Ende des Sommers. Dieser Temperaturbereich passt zu einer bestimmten Gruppe von Arten und hält sie hier, statt sie zur Migration zu treiben.

Er bringt die Insel auch in eine Übergangszone, in der warmwasserliebende Arten ihre nördliche Grenze und kaltwasserliebende Arten ihre südliche erreichen. Die Überlappung ist ein Grund, warum die dokumentierte Artenliste so lang ist: Madeira liegt gleichzeitig am Rand mehrerer Verbreitungsgebiete, und Tiere von beiden Seiten dieser Grenze tauchen auf.

Ein Trittstein in einem leeren Ozean

Betrachtet man den Atlantik auf einer Karte, ist Madeira ein Punkt mit sehr viel Nichts drumherum. Für ein wanderndes Tier ist diese Leere von Bedeutung, und jede Insel mit produktivem Wasser um sich wird zu einem Ort, an dem sich ein Stopp lohnt. Der Archipel liegt zwischen Europa, Afrika und den mittelatlantischen Inseln, auf Routen, die verschiedene Arten zu verschiedenen Jahreszeiten nutzen.

Das meint der Anbieter, wenn er sagt, dass Arten das ganze Jahr über durch diese Gewässer ziehen. Die Bewohner sind konstant; die Reisenden ändern sich mit dem Kalender. Es ist der Grund, warum eine Tour im Februar und eine Tour im August beide lohnenswert sein und ganz unterschiedliche Tiere hervorbringen können.

Ist das besser als Walbeobachtung vom Festland?

Für die Erreichbarkeit: eindeutig ja. Eine dreistündige Tour ab einem Stadtmarina, die echten Tiefsee-Lebensraum erreicht, ist ungewöhnlich, und das Äquivalent von den meisten europäischen Festlandküsten wäre ein langer Tag auf See oder schlicht unmöglich. Wenn Ihre Zeit begrenzt ist, bietet Madeira viel dafür.

Für das reine Spektakel schlagen andere Orte es zu bestimmten Momenten: Ein Ort mit saisonaler Konzentration von fressenden Buckelwalen übertrifft eine subtropische Insel an ihrem besten Tag. Was Madeira stattdessen bietet, ist Vielfalt und Verlässlichkeit über das ganze Jahr verteilt statt einer Saison. Das ist eine andere Sache und für die meisten Besucher eine nützlichere.

Was einen guten Tag ausmacht

Ruhiges Wasser vor allem anderen. Das Sichten eines Wals bedeutet, eine Finne, einen Rücken oder einen Blas an der Oberfläche zu bemerken, und ein Meer voller Schaumkronen versteckt alle drei auf jede Entfernung. Ein flacher Morgen kann die Reichweite verdoppeln, mit der eine Crew etwas aufnimmt, ein größerer Faktor als Jahreszeit, Uhrzeit oder Glück.

Darüber hinaus hilft gutes Licht, eine erfahrene Crew hilft enorm, und der Funkverkehr zwischen den Anbietern hilft mehr, als die meisten Passagiere realisieren. Wenn ein Boot eine Gruppe findet, verbreitet sich die Information. Diese Zusammenarbeit ist der Grund, warum die Chancen eines einzelnen Bootes besser sind, als ein einzelnes Augenpaar auf einem großen Ozean vermuten ließe.

Das eine, was kaum eine Rolle spielt, ist Regen, was Menschen überrascht. Funchal bekommt sehr wenig davon, und ein vorbeiziehender Schauer auf einem Boot ändert fast nichts daran, ob ein Tier sichtbar ist. Wind ist, worauf man achten sollte, denn Wind ist es, der die Oberfläche rau macht.

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